Este año, el 29 de noviembre, Feeding America visitó la distribución de Thanksgiving Angels en Pittsfield para compartir las historias de algunos de los miles de residentes de Berkshire atendidos por las despensas participantes, muchas de las cuales son socios del Banco de Alimentos, que hacen posible el evento. 

Ángeles de Acción de Gracias, una colaboración de 21 bancos de alimentos en el oeste de Massachusetts, brinda a más de 1,700 familias la oportunidad de celebrar una comida tradicional de Acción de Gracias en sus hogares cada año. Gracias a su esfuerzo, casi 6,500 hombres, mujeres y niños recibieron pavos y los ingredientes necesarios para celebrar una comida tradicional de Acción de Gracias en sus hogares. Unos 500 voluntarios dedicaron su tiempo en los días previos al Día de Acción de Gracias para lograr esta hazaña. Se entregaron cerca de 650 comidas durante el fin de semana, y el resto se distribuyó en autoservicio el lunes y el martes, justo a tiempo para descongelar y cocinar los pavos.

Natasha Kegresse quería que el Día de Acción de Gracias fuera especial, sobre todo porque su hija Braeleigh cumpliría dos años al día siguiente. Después de visitar la distribución navideña de los Ángeles de Acción de Gracias, estaba emocionada de preparar platillos tradicionales, como pastel de pudín y panecillos Jubilee, para su hija. También planeaba hornear pavo y guisado para su "familia elegida", un grupo de amigos y sus hijos. Natasha es asistente médica, pero no puede trabajar porque cría sola a su hija Braeleigh, de dos años. "Ser solo nosotras a veces es demasiado", dijo. "Ahora tenemos nuestra propia familia".

A Robert Wincek le encanta cocinar. Antes de sus 30 años de carrera como contratista de bienes raíces comerciales y residenciales, obtuvo su certificado culinario y trabajó en restaurantes en la zona de Pittsfield, Massachusetts. Pero todo cambió cuando Robert sufrió un infarto hace cuatro años. Ya no podía trabajar y se le hizo más difícil conseguir ingredientes de calidad para las comidas que preparaba en casa. Para comprar alimentos, depende de los fondos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP). "Es un verdadero cambio de vida", dijo. Con la inflación, sabía que no podría comprar los ingredientes necesarios para una comida tradicional de Acción de Gracias. Cuando va al supermercado, descubre que "normalmente, lo que antes costaba $25 ahora cuesta el doble". Robert habló mientras él y su perro Kuki esperaban el inicio de la undécima edición anual de los Ángeles de Acción de Gracias.

Robert estaba encantado de poder volver a trabajar con ingredientes de calidad. Si no, "probablemente iría a la charcutería y compraría un pavo en rodajas gruesas, le echaría unas patatas instantáneas con salsa, y listo", dijo. "No podría comer un pavo asado de verdad".

Mientras espera su nuevo corazón, Robert se asegura de retribuir a su comunidad a través de su trabajo de defensa, que incluye atender a personas sin hogar y ayudar a garantizar que la ciudad cumpla con los mandatos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Llevó a su hija Genevieve, de 4 años, a la 11.ª edición anual de los Ángeles de Acción de Gracias. Con el aumento del costo de la vida, la distribución ayudaría a Tinamarie y Genevieve a celebrar las fiestas como su familia lo ha hecho durante generaciones. "De pequeñas, siempre hacíamos comidas copiosas", dijo Tinamarie. Las fiestas son "un momento para reunirse con familiares y amigos y poder conversar, comer y divertirse".

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“No todos tienen tiempo para ser voluntarios”, dijo Scout Swonger. “¿Qué son dos horas de mi semana y de mi vida si marcan una gran diferencia para alguien más?” Scout, quien usa los pronombres "ellos"/"ellos", se mudó a la zona de Pittsfield el año pasado para un trabajo de ventas y recaudación de fondos en un teatro local en los famosos Berkshires de Massachusetts. Les sorprendieron las disparidades económicas de la comunidad. “Doblas la esquina y ves casas de millones de dólares. Y luego, en la siguiente esquina, es todo lo contrario”, dijeron.

Scout también notó que las personas sin auto tenían dificultades para acceder a frutas y verduras frescas, así que empezó a ofrecerse como voluntario como repartidor de comida para la Despensa de Alimentos de la Comunidad Sur, una agencia socia del Banco de Alimentos del Oeste de Massachusetts. "Tengo auto. Tengo tiempo", dijo. Esta iniciativa ha ayudado a Scout a sentirse como en casa en Pittsfield. "Me siento más conectado con la región. También me siento muy conectado con estos 8 a 10 hogares a los que les entrego cada semana. Son algunas de las personas que veo con más frecuencia en mi vida".

Después de su ruta de reparto, Scout se dirigía a su casa en Nuevo Hampshire para pasar el Día de Acción de Gracias con su familia. El voluntariado les había cambiado la perspectiva, dijeron, y les había dado más motivos de agradecimiento. "Semana tras semana, me ha hecho más consciente y agradecido incluso por las cosas más básicas que tenemos".

Artículo e imágenes cortesía de Feeding America